Venezuela remonta ante Italia 4-2 y enfrentará a EE.UU. por título del Clásico Mundial

MIAMI (AP) — Los jugadores venezolanos bailaron en la cueva antes del primer lanzamiento y luego vinieron de atrás ante Italia para meterse en la primera final del Clásico Mundial de béisbol en la historia de su país.

Ronald Acuña Jr., Maikel García y Luis Arráez conectaron sencillos productores de carrera con dos outs en un rally en la séptima entrada que llevó a Venezuela a la victoria 4-2 sobre Italia el lunes por la noche y avanzar a su primer juego de campeonato del Clásico.

Los peloteros celebraron en el camerino antes de cambiar rápidamente el enfoque hacia la final.

“Mucho baile”, comentó García. “Tenemos que mostrarle al mundo lo que es Venezuela”.

Antes de cada juego del Clásico, los jugadores venezolanos se reúnen alrededor de un tambor en la cueva, un estilo de música y baile afrovenezolano de la cista. Forman un círculo y se sacuden, cantan y embrujan mientras se preparan para saltar al terreno con los colores amarillo, rojo y azul de su país.

“Eso somos nosotros. Ese es nuestro país”, manifestó el mánager Omar López. “Eso es la pelota invernal. Así es como disfrutamos nuestro béisbol”.

¿Y quién es el mejor en el tambor?

“Honestamente, creo que mi primo es el mejor bailarín”, dijo García en la sala de entrevistas posterior al juego, al voltear hacia Acuña, que estaba sentado a su lado y se rió del comentario de su familiar.

Eduardo Rodríguez abrirá por Venezuela el martes por la noche contra Nolan McLean, de los estadounidenses. Debido a que ambos equipos tienen marca de 5-1, se realizó un volado más temprano el lunes para determinar al equipo local, y lo ganó Estados Unidos.

Los jugadores evitaron hablar sobre la agitación política entre Estados Unidos y Venezuela.

“Estamos aquí para hablar de béisbol”, señaló Acuña. “Nuestro país se merece el juego de mañana”.

Venezuela remontó un déficit de 2-0 en la cuarta entrada después de recuperarse de una desventaja de tres carreras para vencer al campeón defensor Japón en los cuartos de final y alcanzó la final por primera vez, tras perder ante Corea del Sur en su única aparición previa en una semifinal en 2009.

En 2023, Venezuela dejó escapar una ventaja de dos carreras en la octava entrada y perdió 9-7 ante Estados Unidos en cuartos de final en Miami, cuando Trea Turner conectó un grand slam en la octava.

“El béisbol te da este tipo de oportunidades”, expresó Acuña. “La vida es tan irónica”.

Italia, la primera nación europea en llegar a una semifinal del Clásico, tenía marca de 5-0 en el torneo y atrajo atención con un ritual de beber espresso después de los jonrones y celebraciones de victoria con vino italiano.

Pero un equipo con tres jugadores nacidos en Italia, un puñado de peloteros de Grandes Ligas y muchos de ligas menores no pudo sostener una ventaja en las entradas finales ante un orden al bate que consiguió tres impulsadas consecutivas de All-Stars, mientras una multitud llena y favorable a Venezuela rugía en el loanDepot park.

“En tres años nos van a tomar en serio”, dijo el mánager de Italia, el venezolano Francisco Cervelli. “Les acabo de decir a los muchachos que ellos son los campeones de este torneo. ... Revolucionaron Italia. Pusieron otro deporte en el mapa”.

Italia se fue al frente en la segunda cuando Keider Montero empujó una carrera al otorgar tres bases por bolas consecutivas, la última a J.J. D’Orazio. Dante Nori bateó para un out forzado productor de carrera ante Ricardo Sánchez, el primero de seis relevistas que se combinaron para completar un juego de cinco imparables.

El jonrón de Eugenio Suárez en la cuarta entrada ante Aaron Nola inició la remontada, y el ganador Ángel Zerpa salió de un atolladero con las bases llenas en la sexta cuando lanzó un sinker en la esquina de afuera que pasó a Sam Antonacci.

Gleyber Torres recibió base por bolas abriendo la séptima ante el derrotado Michael Lorenzen, y el sencillo de Jackson Chourio con dos outs puso corredores en las esquinas.

Acuña rodó por el hueco del campocorto y superó el tiro de Antonacci desde el pasto del jardín, mientras el corredor emergente Andrés Giménez anotaba. García conectó una recta con cuenta de 2-0 hacia el jardín izquierdo, impulsando a Chourio con la carrera de la ventaja, y Arráez hizo que Lorenzen saliera del juego cuando pegó un sencillo con una recta en cuenta completa.

Daniel Palencia consiguió tres outs para el salvamento, ponchando a Antonacci para terminar el juego.

Mientras los venezolanos saltaban y gritaban, los jugadores de Italia pasaron 10 minutos frente a su cueva abrazándose y saludando a los aficionados. El capitán Vinnie Pasquantino habló de los millones que se cree que vieron el juego por televisión en Italia, donde el primer lanzamiento se realizó a la 1:08 de la mañana del martes.

“No tuvimos éxito en el terreno esta noche, pero sí tuvimos éxito en Italia”, afirmó. “Y de eso se trata todo esto”.

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