Reyna, Berhalter y Zendejas en lista de EE.UU. para el Mundial, Luna y Tessmann excluidos

NUEVA YORK (AP) — Tim Ream estaba por demás ansioso, justo hasta la 1 de la tarde del viernes.

“Estaba saliendo del campo de entrenamiento y caminaba hacia mi auto con una caja llena de muñecos cabezones para llevar a casa a mis hijos”, recordó el defensor de 38 años. “Y mi WhatsApp empezó a volverse un poco loco”.

Ream estuvo entre los 26 jugadores que recibieron un video en un chat grupal de Sam Zapata, el gerente administrativo de la selección nacional de Estados Unidos, a fin de dar a conocer a los convocados para el Mundial.

“Chicos, si están viendo ese video, es porque están dentro”, les dijo el técnico de Estados Unidos Mauricio Pochettino. “Estoy muy emocionado de comunicarles que van a estar en la lista para la Copa Mundial 2026, de la que serán anfitriones”.

Ream busca convertirse en el jugador estadounidense de mayor edad en aparecer en el principal torneo del fútbol.

“El aviso me hizo detenerme en seco”, relató.

Los mediocampistas Gio Reyna y Sebastian Berhalter, hijos respectivos de un excapitán y un exentrenador, fueron incluidos junto con el delantero Alejandro Zendejas.

Los mediocampistas Diego Luna y Tanner Tessmann quedaron fuera.

Sosteniendo camisetas estadounidenses con franjas onduladas rojas y blancas, los jugadores fueron presentados el martes en un acto hecho para televisión en la azotea del Muelle 17 del South Street Seaport, con el Puente de Brooklyn como telón de fondo.

Fueron anunciados en el orden de los números de camiseta asignados por el encargado de utilería Kyle Robertson, quien tomó en cuenta la antigüedad. Todos estuvieron presentes excepto el defensor Chris Richards, quien se halla en Alemania con el Crystal Palace para la final de este miércoles de la UEFA Conference League.

“Queremos esto con todas nuestras fuerzas”, dijo el delantero Christian Pulisic, la mayor estrella estadounidense. “Si no estás un poquito nervioso, no sientes un poquito, no te importa. Así que nos importa muchísimo”.

El defensor Sergiño Dest, el mediocampista Tyler Adams y el delantero Haji Wright fueron incorporados tras perderse los partidos amistosos de marzo por lesiones. Zendejas no fue convocado en marzo después de una lesión de rodilla el otoño pasado.

Unos minutos después de que llegó el video del viernes, se enviaron correos electrónicos a los 55 jugadores de la lista preliminar informándoles su destino. El argentino Pochettino no dio explicaciones a los omitidos, comparando el rechazo con cómo se sintió en 2019, cuando el presidente ejecutivo del Tottenham, Daniel Levy, lo despidió como entrenador y luego le pidió hablar.

“¿De qué quieres hablar conmigo?”, dijo Pochettino. “No quiero escuchar nada”.

Luna se perdió los partidos de marzo por una lesión de rodilla después de haber jugado 17 de 18 encuentros internacionales el año pasado.

“Es doloroso porque realmente sé lo que significa quedar fuera de la lista”, dijo Pochettino, quien no logró entrar en la convocatoria de Argentina como defensor en 1994 y 1998 pero fue elegido en 2002.

“Durante dos semanas no dormí”, dijo el entrenador. “Y hoy todavía no puedo disfrutar de los 26 chicos que están frente a mí porque estoy pensando en los jugadores que están fuera”.

Las listas finales se presentan a la FIFA el 1 de junio, si bien las lesiones podrían provocar un cambio hasta un día antes del debut de Estados Unidos contra Paraguay el 12 de junio.

“Pueden pasar cosas. Tienen que estar listos porque quizá podamos convocarlos”, dijo Pochettino.

Reyna, hijo del excapitán de Estados Unidos Claudio Reyna, estuvo a punto de ser enviado a casa durante el Mundial de 2022 por el entonces entrenador Gregg Berhalter debido a su falta de entrega, y apenas fue titular en cuatro partidos esta temporada con el Borussia Mönchengladbach —ninguno desde el 19 de diciembre.

“No digo que vaya a jugar el partido , pero puede ayudar”, dijo Pochettino. “Puede ayudar porque es un jugador diferente, un talento diferente, y creo que en toda la lista necesitas tener un jugador como él ”.

Sebastian Berhalter, de 25 años e hijo del exentrenador de la selección, debutó con ésta en junio pasado y se convirtió en el mejor ejecutor de tiros de esquina de los estadounidenses.

Entre los jugadores descartados que habían estado en la lista de marzo figura el arquero Patrick Schulte, junto con Tessmann y el también mediocampista Aidan Morris. Dos jugadores quedaron al margen por lesiones recientes: el mediocampista Johnny Cardoso (cirugía de tobillo derecho) y el delantero Patrick Agyemang (rotura del tendón de Aquiles derecho). El defensor Cameron Carter-Vickers se recupera de un desgarro del tendón de Aquiles sufrida en octubre.

¿Quién regresa tras jugar en Qatar 2022?

La mitad de los integrantes de la liga habían disputado el Mundial anterior: el arquero Matt Turner; Dest, Ream y los también defensores Antonee Robinson y Joe Scally; Adams y los también mediocampistas Weston McKennie, Reyna y Cristian Roldan, así como Pulisic y Wright como delanteros junto con Brenden Aaronson y Tim Weah.

Richards y Miles Robinson fueron elegidos después de que lesiones les impidieron disputar el torneo de 2022.

Richards representa una preocupación por su estado físico tras romperse dos ligamentos del tobillo izquierdo el 17 de mayo. Pochettino dijo que no sabrá el estado de Richards sino hasta que llegue a Estados Unidos para entrenar porque los clubes “ocultan cosas”.

“Fue realmente difícil tener la información real para tomar nuestra mejor decisión”, dijo Pochettino. “¡Qué egoístas son las personas en el fútbol!, ¿no?”.

Ricardo Pepi, uno de los últimos excluidos hace cuatro años, entró esta vez.

Entre los jugadores de 2022 que quedaron fuera están los arqueros Ethan Horvath y Sean Johnson; Carter-Vickers y los también defensores Aaron Long, Shaq Moore, DeAndre Yedlin y Walker Zimmerman; los mediocampistas Kellyn Acosta, Luca de la Torre y Yunus Musah, así como los delanteros Jesús Ferreira, Jordan Morris y Josh Sargent.

El promedio de edad de este año, de 26 años y 332 días al momento del debut de Estados Unidos, subió respecto de 25 y 216 hace cuatro años. Es el quinto más joven para una lista estadounidense de Copa Mundial.

¿Dónde juegan?

Solo ocho jugadores fueron convocados de la MLS, la menor cifra desde los cuatro de 2010. Cinco jugadores están en Inglaterra, tres en la Bundesliga de Alemania y tres en la Ligue 1 de Francia.

Dos militan en la Serie A de Italia, dos en la Eredivisie de Holanda, uno en México, uno en Escocia y uno en España.

Pulisic terminó su temporada con el Milan sin anotar en 19 partidos desde el 28 de diciembre y acumula ocho encuentros con Estados Unidos sin gol desde noviembre de 2024.

Los tres delanteros de Pochettino terminaron sus temporadas de clubes en buena forma, con un total combinado de 56 goles: Folarin Balogun y Pepi anotaron 19 cada uno, mientras que Wright hizo 18.

Por primera vez desde 1990, ningún arquero estadounidense proviene de clubes europeos.

Ream tendrá 38 años y 250 días el día que Estados Unidos debute, mayor que el defensor Fernando Clavijo cuando Estados Unidos fue eliminado por Brasil en 1994.

El defensor Alex Freeman, hijo del ex campeón del Super Bowl Antonio Freeman , es el estadounidense más joven este año con 21.

El tercer arquero Chris Brady es el primer jugador en una convocatoria estadounidense de Copa Mundial sin experiencia internacional desde el arquero suplente Juergen Sommer en 1994.