La decisión del gobernador de regresar a migrantes a la frontera surge cuestiones legales

EAGLE PASS, Texas (TEXAS TRIBUNE) — En una mañana nublada de un viernes reciente, el Parque de Béisbol Moncada, cerca de la frontera entre Estados Unidos y México, estaba vacío, excepto por un joven que practicaba regates en las canchas de fútbol del parque.

Al otro lado de la calle, en un concurrido sitio de inspección de vehículos comerciales con camiones de 18 ruedas que pasan después de cruzar la frontera desde México, el Departamento de Seguridad Pública de Texas, bajo autoridad legal cuestionable, dejó a un grupo de migrantes a quienes los oficiales identificaron como que cruzaron ilegalmente a el país.

Los migrantes, alrededor de una docena de hombres y mujeres, bajaron de un autobús blanco del Departamento de Justicia Criminal de Texas y fueron dirigidos hacia un puerto de camiones donde se sentaron y esperaron bajo la sombra cerca de un ventilador al aire libre durante casi tres horas. Luego, un agente federal en una camioneta blanca de la Patrulla Fronteriza los recogió y se los llevó. Unas horas después, el proceso se repitió con un nuevo grupo de migrantes.

El procedimiento fue parte de un nuevo paso en la Operación Lone Star, el impulso del gobernador Greg Abbott para reducir la cantidad de migrantes que cruzan la frontera de Texas, poniendo a prueba los límites de la capacidad del estado para hacer cumplir las leyes de inmigración que tradicionalmente se consideran una responsabilidad federal.

Las fuerzas del orden estatales y locales han transferido durante mucho tiempo la custodia de los inmigrantes indocumentados a las autoridades federales de inmigración después de que han sido arrestados. Pero anteriormente ha sido trabajo del gobierno federal recogerlos. La decisión de Abbott de arrestar a los inmigrantes y traerlos activamente de vuelta a la frontera, esencialmente forzando tal transferencia, representa una ampliación del papel del estado en el proceso de aplicación de la ley de inmigración. Pero los expertos no están de acuerdo sobre qué tan importante es o si se entromete en una responsabilidad federal y extiende los límites legales de los esfuerzos del estado en la frontera.

“Hay preguntas en curso sobre qué autoridad tienen para transportar personas de un lugar a otro”, dijo Aaron Reichlin-Melnick, director de políticas del Consejo Estadounidense de Inmigración. “Legalmente hablando, ¿eso es hacer cumplir las leyes de inmigración? Todavía no lo sé.

Obtener respuestas ha sido difícil. Aunque el programa ha estado operando desde el 9 de julio, los funcionarios estatales y federales han esquivado preguntas sobre cómo funciona, negándose a decir de dónde y de dónde se transporta a los migrantes, por qué se los arresta y qué les sucede después de que se les entrega. a las autoridades federales de inmigración. La única forma en que The Texas Tribune pudo confirmar que las autoridades federales están aceptando la custodia de los migrantes fue vigilando el puerto de entrada de Eagle Pass y presenciando el intercambio en persona.

Abbott anunció sus planes a principios de julio para autorizar a los soldados del DPS y a los miembros del servicio de la Guardia Nacional estacionados en la frontera a arrestar a los inmigrantes atrapados cruzando la frontera ilegalmente y devolverlos a los puertos de entrada. Inmediatamente alertaron a los defensores de los derechos de los inmigrantes, quienes dijeron que el plan de Abbott se estaba desviando hacia el ámbito del gobierno federal sobre la aplicación de la ley de inmigración y podría conducir a violaciones de los derechos civiles de los inmigrantes porque no estaba claro qué autoridad estaban usando los funcionarios estatales para mantenerlos bajo custodia.

Un portavoz de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., que supervisa la Patrulla Fronteriza, no respondió preguntas sobre cómo la última orden de Abbott afecta el trabajo de los agentes en el terreno. En cambio, el vocero se refirió a los comentarios hechos por Chris Magnus, comisionado de Aduanas y Protección Fronteriza, a principios de este mes durante una conferencia de prensa en Washington en la que respondió a una pregunta sobre la orden de Abbott.

“Nuestro objetivo siempre es trabajar en cooperación cuando podamos dentro de la ley y en función de lo que sea apropiado en diferentes circunstancias con nuestros socios estatales y locales”, dijo.

Los funcionarios del Departamento Militar de Texas brindaron al menos una respuesta sobre cómo funciona el programa en una audiencia legislativa a principios de este mes. Bergantín. El general Win Burkett, de la 36ª División de Infantería, dijo a los legisladores en julio que los miembros del servicio de la Guardia Nacional no desempeñan ningún papel en el transporte de migrantes a la frontera.

Con información limitada, los expertos en inmigración y seguridad fronteriza no están de acuerdo sobre cuán radicalmente la orden de Abbott ha cambiado la participación de las fuerzas del orden público estatales en la aplicación de la ley de inmigración.

Victor M. Manjarrez Jr., quien trabajó para la Patrulla Fronteriza de EE. UU. durante 22 años y se retiró como jefe del Sector de Tucson en 2011, dijo que la última orden de Abbott no es nada fuera de lo común. Dijo que los oficiales locales o estatales que remiten a los migrantes a la Patrulla Fronteriza es una práctica común a lo largo de la frontera entre Texas y México.

“Honestamente, no hay nada tan especial”, dijo Manjarrez, quien ahora es director asociado del Centro de Derecho y Comportamiento Humano de la Universidad de Texas en El Paso.

Por lo general, dijo, cuando los agentes del orden a lo largo de la frontera se encuentran con migrantes a pie o en un vehículo, los detienen por cargos estatales. Si los oficiales sospechan que los migrantes cruzaron la frontera ilegalmente, los oficiales retienen a los migrantes hasta que los agentes de la Patrulla Fronteriza los recogen. Pero la orden de Abbott va un paso más allá al hacer que los oficiales estatales lleven a los migrantes a un lugar donde sea más fácil para la Patrulla Fronteriza procesarlos.

“En lugar de tener policías atrapados en una carretera, vamos a llevarles a las personas”, dijo Manjarrez.

Hasta cierto punto, agregó, los agentes de la ley locales a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México siempre han hecho cumplir las leyes de inmigración.

“Si llama a la Patrulla Fronteriza para que se presente, hasta cierto punto está haciendo cumplir la ley de inmigración. Si los lleva a un puerto de entrada, está aplicando algún tipo de ley de inmigración”, dijo. “En cualquier caso, lo estás haciendo”.

Manjarrez dijo que durante su estadía en Arizona, era común que los agentes de la ley locales llevaran a los migrantes a la Patrulla Fronteriza en lugar de esperar a que los agentes de inmigración llegaran al lugar.

“Mi argumento sería, ¿en qué se diferencia esto de lo que se ha hecho en el pasado?” él dijo. “La gran diferencia con esto es que hubo una orden ejecutiva que salió y tenía la intención de causar un gran revuelo”.

Pero Denise Gilman, codirectora de la Clínica de Inmigración de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas, dijo que el transporte de los migrantes a las autoridades de inmigración marca un cambio drástico hacia un nuevo nivel de control migratorio por parte del estado. Al llevar a los migrantes de regreso a la frontera para su procesamiento, dijo, los funcionarios estatales están facilitando esa aplicación.

“El hecho de que directamente no los lleven al otro lado de la frontera no quita la naturaleza de aplicación de la ley de inmigración”, dijo Gilman.

Pero para detener la práctica, el gobierno federal probablemente tendría que demandar. Con Texas presionando más en la aplicación de la ley de inmigración que cualquier otro estado antes, algunos defensores de los derechos de los inmigrantes se han desconcertado de que la administración de Biden no lo haya hecho.

Gilman dijo que eso puede deberse a que la orden de Abbott no pide completamente que el estado tome la aplicación de la ley de inmigración en sus propias manos. Los oficiales estatales aún están entregando a los migrantes a las autoridades federales de inmigración en la frontera.

“No está del todo claro que se trate de una acción unilateral 100 % estatal, a diferencia de una acción colaborativa con el gobierno federal”, dijo.

Los defensores de los derechos de los inmigrantes también dicen que Abbott podría estar invitando a una demanda con la esperanza de iniciar una batalla legal con la administración de Biden con el objetivo de anular la decisión de la Corte Suprema de EE. UU. en una ley de inmigración de Arizona de 2012 para ampliar la capacidad del estado para participar en la aplicación de la ley de inmigración.

Texas ha podido obtener con éxito victorias iniciales en demandas contra la administración Biden que han llevado a la Casa Blanca a reiniciar dos de las políticas de inmigración más importantes de la era Trump: el Título 42, la orden de salud pandémica que esencialmente cierra la frontera a la mayoría de las personas, y los Protocolos de Protección al Migrante, o “permanecer en México”, que obliga a algunos solicitantes de asilo a esperar en México mientras sus casos se abren paso en los tribunales estadounidenses. Otra demanda de Texas también condujo a que un juez federal dictaminara que la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, un programa para inmigrantes más jóvenes que eran indocumentados para poder obtener permisos de trabajo renovables, es ilegal. Estos tres casos aún se están desarrollando en los tribunales federales.

En su orden ejecutiva, Abbott citó la decisión en un caso sobre la llamada ley “muéstrame tus papeles” de Arizona, que requería que la policía pidiera a las personas una prueba de ciudadanía. Abbott escribió que la Corte Suprema no abordó “si la sospecha razonable de entrada ilegal u otro delito de inmigración sería una base legítima para prolongar una detención, o si esto también sería prevenido por la ley federal”.

Reichlin-Melnick dijo que Abbott estaba tratando de encontrar una escapatoria en el caso de Arizona.

“Gob. Abbott dice que cree que es una pregunta abierta sobre si los agentes estatales pueden o no hacer cumplir la entrada ilegal”, dijo Reichlin-Melnick. “Si el estado puede hacer cumplir las leyes penales federales de inmigración, eso eliminaría muchas de las restricciones impuestas a los estados en Arizona v. EE. UU., y es posible que el gobernador Abbott esté buscando un caso de prueba que pueda expandir las cosas en esa área. .”

Abbott no respondió una pregunta sobre si quería que se revisara ese caso y remitió las preguntas sobre el programa al DPS.

Pero otros funcionarios de Texas han expresado abiertamente su deseo de que la Corte Suprema reconsidere la decisión.

A principios de este año, el fiscal general adjunto de Texas, Brent Webster, le dijo a un comité del Senado estatal sobre seguridad fronteriza que a su oficina le gustaría que la corte reconsiderara su decisión en el caso de Arizona sobre si los policías locales podían arrestar a los inmigrantes por violaciones de inmigración. En 2012, la Corte Suprema dictaminó en una decisión de 5-3 que la policía local no tenía la autoridad para arrestar a alguien basándose únicamente en su estatus migratorio.

“Nuestra oficina no está de acuerdo con ese fallo. Cumplimos con ese fallo porque ese es el estado actual de la ley fuera de la Corte Suprema”, dijo. “Damos la bienvenida leyes que podrían permitirnos tener un nuevo caso en el que podamos abordar este problema porque la composición de la Corte Suprema ha cambiado”.

Mientras tanto, Abbott ha eludido ese requisito al ordenar a las autoridades estatales que arresten a los inmigrantes por cargos estatales de allanamiento de morada cuando se desvían hacia una propiedad privada.

Reichlin-Melnick dijo que está claro que el precedente legal impide que las agencias locales encargadas de hacer cumplir la ley hagan cumplir la ley de inmigración sin el permiso del gobierno federal.

“Está bastante claro que no es una pregunta abierta. La Corte Suprema ha dicho una y otra vez que esta es una responsabilidad federal”, dijo Reichlin-Melnick. “[Abbott’s] está tratando de escapar de eso, pero no es una escapatoria particularmente fuerte”.

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