El huracán Hilary crece rápidamente frente a México

CIUDAD DE MÉXICO (AP) - El huracán Hilary creció rápidamente hasta alcanzar la categoría 4 frente a la costa mexicana del Pacífico el viernes y podría llegar al sur de California como la primera tormenta tropical en 84 años, lo que los meteorólogos advirtieron podría causar inundaciones extremas, deslizamientos de tierra e incluso tornados.

Hilary tenía vientos sostenidos cercanos a los 230 km/h (145 mph) a primera hora del viernes, y se esperaba que se fortaleciera un poco más antes de empezar a debilitarse. Sin embargo, se pronosticó que seguiría siendo un huracán cuando se acerque a la península de Baja California en México el sábado por la noche, y una tormenta tropical cuando se acerque al sur de California el domingo.

El Centro Nacional de Huracanes emitió el viernes su primera alerta de tormenta tropical para gran parte del sur de California, cubriendo una amplia franja de la región desde la costa hasta las montañas y desiertos del interior.

Ninguna tormenta tropical había tocado tierra en el sur de California desde el 25 de septiembre de 1939, según el Servicio Meteorológico Nacional. La alerta advertía de numerosas amenazas potenciales para la vida y la propiedad, como inundaciones extremas, corrimientos de tierra y tornados.

El gobierno mexicano dijo que un debilitado Hilary podría rozar una zona escasamente poblada en el extremo occidental de la península de Baja California el domingo temprano, y luego tal vez golpear entre las ciudades de Playas de Rosarito y Ensenada.

El gobierno mexicano extendió sus alertas y advertencias de huracán hacia el norte de la península de Baja California, y también emitió una alerta de tormenta tropical para partes de México continental. Unos 18.000 soldados fueron puestos en alerta.

A primera hora del viernes, Hilary se centraba a unos 575 kilómetros al sur-suroeste de Los Cabos, en el extremo sur de la península de Baja California. Se desplazaba hacia el noroeste a 17 km/h y se esperaba que girara hacia el norte.

Cada vez era más probable que Hilary llegara al sur de California a primera hora del lunes, cuando aún tenía fuerza de tormenta tropical, aunque se esperaba que las lluvias generalizadas comenzaran ya el sábado, según la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en San Diego.

Los funcionarios de huracanes dijeron que la tormenta podría traer fuertes lluvias al suroeste de Estados Unidos que podría arrojar 3 a 6 pulgadas en partes con cantidades aisladas de hasta 10 pulgadas a porciones del sur de California y el sur de Nevada, golpeando grandes zonas desérticas no acostumbrados a mucha lluvia.

La lluvia es la mayor amenaza potencial”, afirmó Phil Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado.

La región podría enfrentarse a lluvias que se producen una vez en un siglo, y hay muchas posibilidades de que Nevada bata su récord histórico de precipitaciones, dijo el meteorólogo Jeff Masters, de Yale Climate Connections y antiguo meteorólogo de huracanes en vuelo del Gobierno.

Ciudades de toda la región, y a ambos lados de la frontera, estaban instalando puestos para que los residentes consiguieran sacos de arena para salvaguardar las propiedades contra las inundaciones, mientras que el Servicio Nacional de Parques planeaba cerrar las zonas vulnerables del Parque Nacional Joshua Tree, al este de Los Ángeles, el viernes por la noche, y suspender todas las acampadas en el interior del país.

SpaceX retrasó el lanzamiento de un cohete portador de satélites desde una base en la costa central de California al menos hasta el lunes. La compañía dijo que las condiciones en el Pacífico podrían dificultar la recuperación del cohete propulsor.

Las tormentas no suelen azotar el sur de California porque los vientos dominantes suelen empujarlas hacia el noreste, hacia México y otras partes del suroeste de EE.UU., dijo Masters.

Se prevé que Hilary retrase o no realice ese giro hacia el este, principalmente debido a una cúpula de calor de alta presión que se espera que traiga índices de calor de tres dígitos en el Medio Oeste. Esa cúpula de calor bloquea el giro hacia el este, por lo que es probable que la humedad tropical se desplace hacia el noroeste del Pacífico e incluso hacia Alberta (Canadá), según Masters.

La fuerza de Hilary y su amplitud son impresionantes, añadió. La tormenta ganó 75 mph de velocidad del viento en sólo 24 horas, lo que supone el doble del umbral oficial de intensificación rápida. Eso se debe a que la tormenta pasó sobre agua caliente de 86 grados (30 grados Celsius) que actúa como combustible en su motor térmico.

Pero es probable que esa fuerza desaparezca drásticamente al chocar con aguas más frías de 68 grados cerca de San Diego y con fuertes vientos cruzados.

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Watson informó desde San Diego. Los periodistas de The Associated Press Seth Borenstein en Washington y María Verza en Ciudad de México contribuyeron a este despacho.

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